路由器是通過互聯(lián)網(wǎng)絡從源頭傳遞信息地址轉(zhuǎn)移到目的地址的活動。路由發(fā)生在 OSI 網(wǎng)絡參考模型的第三層，即網(wǎng)絡層。

4g路由器路由引導數(shù)據(jù)包轉(zhuǎn)發(fā) ，  經(jīng)過一些中間節(jié)點后，到達最終目的地。如果做成硬件，就叫路由器。路由通常根據(jù)路由表來指導數(shù)據(jù)包的轉(zhuǎn)發(fā)，路由表存儲到各個目的地的最佳路徑。因此，為了有效地轉(zhuǎn)發(fā)數(shù)據(jù)包，建立一個路由表存儲在路由器的內(nèi)存中是非常重要的。

路由和橋接的區(qū)別在于路由假設(shè)具有相似地址的節(jié)點彼此靠近。這允許路由表中的記錄指示一組地址的路徑。因此，在大型網(wǎng)絡中，路由優(yōu)于橋接，路由成為互聯(lián)網(wǎng)上尋找路徑的最重要方法。

較小的網(wǎng)絡通常可以手動設(shè)置路由表，但較大的網(wǎng)絡拓撲復雜，經(jīng)常會發(fā)生變化，手動設(shè)置路由表是不切實際的。盡管如此，大多數(shù)公共交換電話網(wǎng)絡（PSTN）仍然使用預先計算好的路由表，并且僅在直連路徑斷開時才使用準備好的路徑；請參閱公共交換電話網(wǎng)絡路由。“動態(tài)路由”試圖根據(jù)路由協(xié)議攜帶的信息自動構(gòu)建路由表來解決這個問題，同時也讓網(wǎng)絡幾乎可以自主地避免網(wǎng)絡斷開或故障。

動態(tài)路由目前主導著整個互聯(lián)網(wǎng)。但是，設(shè)置路由協(xié)議往往需要經(jīng)驗和技術(shù)；目前的網(wǎng)絡技術(shù)還沒有發(fā)展到能夠自動設(shè)置路由。

分組交換網(wǎng)絡（如 Internet）將數(shù)據(jù)分成許多具有完整目的地址的數(shù)據(jù)包，每個數(shù)據(jù)包單獨轉(zhuǎn)發(fā)。電路交換網(wǎng)絡（例如公共交換電話網(wǎng)絡）也使用路由來尋找路徑，以便即使只有部分目標地址，后續(xù)數(shù)據(jù)也可以到達正確的目的地。